Gotthold Ephraim Lessing (1729–1781) war einer der bedeutendsten Autoren der deutschen Aufklärung. Er setzte sich für Toleranz, Vernunft und Freiheit des Denkens ein und prägte mit seinen Dramen, Fabeln und theoretischen Schriften die Literatur nachhaltig. Zu seinen bekanntesten Werken gehören das bürgerliche Trauerspiel „Emilia Galotti“, das Drama „Nathan der Weise“ mit der berühmten Ringparabel sowie die Komödie „Minna von Barnhelm“. Lessing kritisierte starre gesellschaftliche und religiöse Strukturen und betonte die Bedeutung menschlicher Aufklärung und moralischer Verantwortung. Bis heute gilt er als einer der einflussreichsten Vertreter der deutschen Literatur- und Geistesgeschichte.