Faust I von Johann Wolfgang von Goethe erzählt die Geschichte des Gelehrten Faust, der unzufrieden mit seinem Leben ist und nach Sinn und Lebensfreude sucht. Er schließt einen Pakt mit dem Teufel Mephistopheles, der ihm weltliche Erfahrungen und Vergnügen verschafft. Faust verliebt sich in Gretchen, doch durch Liebe, Intrigen und Unglück wird sie in eine Tragödie hineingezogen: ihre Familie zerbricht, sie wird schwanger und kommt ins Gefängnis. Am Ende wird Gretchen gerettet, Faust flieht, und die Handlung endet offen, was in Faust II weitergeführt wird.